Motivation

8 Gründe, einen Marathon in Kasachstan zu laufen

Wir alle haben schon von den sechs Majors der Weltmarathons gehört: die legendären Rennen in Tokio, Boston, London, Berlin, Chicago und New York. Ist das nicht ein bisschen zu konventionell? Wenn du bei deinem 40-KM-Lauf etwas Ausgefalleneres und Skurrileres bevorzugst, gibt es eine Menge alternativer Veranstaltungen, die dich in Schwung bringen. Vom Midnight Sun Marathon am Polarkreis bis zum Lost City Marathon in Mexiko - mit ein wenig Kreativität und Recherche kann man leicht 42 km lange Läufe in abgelegenen, exotischen und weit entfernten Gegenden auf der ganzen Welt finden.  

In diesem Artikel berichtet der inov-8 Botschafter und Journalist James Forrest über seine Erfahrungen beim Almaty-Marathon in Kasachstan, dem größten Laufwettbewerb in Zentralasien.

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"Was? Du läufst einen Marathon in ... wo?"

Die verwirrten Antworten sind urkomisch, wenn ich jemandem von meinen Plänen erzähle, am Almaty-Marathon in Kasachstan teilzunehmen. Niemand weiß wirklich, wo es liegt, obwohl es das neuntgrößte Land der Erde ist. Niemand weiß etwas über die Kultur, die Geschichte oder das Essen der zentralasiatischen Republik, es sei denn, man macht eine schreckliche Borat-Imitation ("Very Nice!").

All diese Missverständnisse und Unwissenheiten sind genau der Grund, warum ich das Land besuchen möchte. Für mich geht es beim Laufen nicht nur um Fitness und persönliche Bestzeiten. Es ist die perfekte Ausrede, um die Welt zu bereisen, den Horizont zu erweitern und neue Erfahrungen zu machen - und welchen besseren Ort als Kasachstan könnte es dafür geben?

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Hier sind 8 Gründe, warum ich den Almaty-Marathon in Kasachstan laufen wollte und was ich auf dem Weg dorthin gelernt habe.

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1. Es ist der größte Sportwettbewerb in ganz Zentralasien.

Der Almaty-Marathon, der 2023 zum 12. Mal stattfindet und bei dem bis zu 15 000 Läufer aus 50 Nationen in fünf Disziplinen (10 km, Nordic Walking, Halbmarathon, Marathon und Teamstaffel) antreten, ist das wichtigste Laufereignis in Zentralasien. Es handelt sich um eine professionell organisierte Veranstaltung mit einer lebhaften Atmosphäre und einer angenehm herausfordernden Strecke mit zwei Runden und etwa 400 Höhenmetern. Der Kurs, die Menschen und die Stimmung in der Stadt haben mir sehr gut gefallen - es war wirklich sehr angenehm. Außerdem wird mir das Gefühl der Freude, die Ziellinie in 3:25 Stunden zu überqueren, noch lange in Erinnerung bleiben.

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2. Eine 42-Kilometer-Strecke für "Tränen, Schmerz und High-Fives".

Laut den Instagram-Videos, mit denen die Organisatoren für den Almaty-Marathon werben, lassen sich die Motivationen der Läufer in drei Kategorien einteilen: das tränenreiche Gefühl, ein Ziel zu erreichen, das sportliche Vergnügen, die Schmerzgrenze zu überschreiten, um eine Bestzeit zu erzielen, oder die Begeisterung, sich mit den Zuschauern auf den Straßen von Almaty zu freuen. Das stimmt und die Veranstaltung kann je nach Zielsetzung alles oder nichts davon sein. Saltanat Kazybayeva, die Leiterin des Rennens, beschreibt das Wochenende auch als "ein wahres Fest für ganz Kasachstan" - und man kann ihr nur zustimmen. Der Renntag hat eine festliche Atmosphäre, fast so, als ob man den Stolz, die Emotionen und die Feierlichkeiten in der Luft von Almaty spüren kann.

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3. Das kostet dich nicht die Welt

Hier gibt es keine lästigen langsamen Verbindungen. Vom Flughafen, der nur 15 km vom Stadtzentrum entfernt liegt, ist man in nur 30 Minuten in seinem Hotelbett. Air Astana‌‌, the principal airline and flag carrier of the Republic of Kazakhstan, operates five daily flights from London Heathrow to Almaty International Airport, from £540 return.

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4. Es ist nur 30 Minuten vom Flughafen entfernt

No mind-numbingly slow transfers here. You can be horizontal on your hotel bed in just 30 minutes from the airport, which is located a mere 15km from the city centre. Air Astana, the principal airline and flag carrier of the Republic of Kazakhstan, operates five daily flights from London Heathrow to Almaty International Airport, from £540 return.  

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5. Almaty ist eine kosmopolitische Stadt mit wunderbaren Kontrasten

Wer an Kasachstan denkt, hat vielleicht die weiten, offenen Graslandschaften der 800.000 km2 großen kasachischen Steppe vor Augen, die von Nomadenvölkern und Wildpferden bewohnt werden. Aber Almaty könnte nicht weiter davon entfernt sein. Es ist eine ölreiche Stadt mit einem CBD aus hoch aufragenden blauen Wolkenkratzern, Vorstädten mit starkem sowjetischem Einfluss und einer konstanten Kulisse aus zerklüfteten, schneebedeckten Bergen in der Ferne. Es ist ein schwindelerregendes Durcheinander und ein Genuss für die Sinne.

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6. Rund um das Rennen gibt es jede Menge Sehenswürdigkeiten zu besichtigen

Es ist ein weiter Weg für einen Marathon, warum also nicht eine Woche lang bleiben und das Rennen mit Sightseeing verbinden? Mit seinen fabelhaften Basaren, seiner dramatischen Architektur (sehe dir die Schenkow-Himmelfahrtskathedrale an) und seinen grünen Parks ist Almaty eine faszinierende Stadt, die es zu entdecken gilt. In der näheren Umgebung kann man auf der höchsten Eisbahn der Welt in Medeu Schlittschuh laufen, im Skigebiet Shymbulak (Kasachstans führendem Skigebiet) die schneebedeckten Gipfel des Zailiisky-Alatau-Gebirges erklimmen und sogar Tagesausflüge zum nahe gelegenen Großen Almaty-See und zur Almarasan-Schlucht unternehmen. Wie auch immer du dich entscheidest, es wird dir bestimmt nicht an epischen Dingen fehlen.

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7. Das Essen nach dem Rennen ist zum Anbeißen gut

Das kasachische Nationalgericht ist zwar Beshbarmak - Streifen von Pferdefleisch, die auf einem Bett aus dünnen Nudelblättern serviert werden -, doch die genussvollste Option für ein Festmahl nach dem Rennen ist zweifellos Schaschlik. In Almaty gibt es Hunderte von Schaschlik-Restaurants, in denen über offener Flamme gegrillte Fleischspieße serviert werden, die einem das Wasser im Munde zusammenlaufen lassen. Außerdem sind sie unglaublich preiswert.

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8. Nach dem Rennen kann man sich in einem fantastischen öffentlichen Spa erholen.

Das ist Genuss nach dem Lauf vom Feinsten. Ein Besuch in den Arasan-Bädern (ca. 7000 KZT/£12 pro Tag) - einem weitläufigen Komplex aus Saunen, Dampfbädern und eisigen Tauchbecken, der in einem opulenten Meisterwerk der sowjetischen Architektur untergebracht ist - ist eine heiße und kalte Therapie für schmerzende Muskeln. Du kannst im türkischen Hammam eintauchen, in der finnischen Sauna schwitzen, im russischen Dampfbad plaudern oder - für eine wirklich authentische kasachische Erfahrung - einen "Besen" (ein Bündel Birken- oder Lindenblätter) kaufen, um deinen müden Körper selbst zu massieren.

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Im Bild: James auf der Ziellinie

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