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Motivation

Interview mit dem Scott Sport-Athleten George Foster

Interview von Ben Mounsey

Der Scott-Athlet und Berg-Läufer George Foster lief kürzlich die zweitschnellste Zeit in der Geschichte der britischen Bob-Graham-Runde in erstaunlichen 13 Stunden und 44 Minuten. Damit hat er den langjährigen Rekord von Billy Bland aus dem Jahr 1982 (13:53) knapp unterboten und belegt den zweiten Platz hinter Kilian Jornets aktuellem FKT* von 12:52, der 2018 aufgestellt wurde. Wir haben uns mit George getroffen, um über diese unglaubliche Leistung zu sprechen.

*Nicht sicher, was eine FKT - oder Fastest Known Time - wirklich bedeutet? Lese unseren Artikel Was ist ein FKT und wie kann man damit beginnen.

Hallo George! Zunächst einmal herzlichen Glückwunsch zu der hervorragenden Zeit, die du für den Bob Graham aufgestellt hast! Wie lange hattest du diese Strecke schon geplant?

Danke Ben. Um ehrlich zu sein, habe ich zum ersten Mal darüber nachgedacht, es Mitte September zu versuchen, nachdem die World Long Distance Mountain Running Trials abgesagt wurden, es lagen also etwa 3-4 Wochen zwischen diesem Zeitpunkt und der Runde.

Du warst zu Beginn des Jahres für längere Zeit verletzt und hast eine Stressfraktur erlitten. Kannst du uns mehr über diese Verletzung erzählen und darüber, wie sie sich auf dich ausgewirkt hat? Und wie hast du es geschafft, dich zu erholen, um dann diese beeindruckende Leistung zu erbringen?

Ja, ich entwickelte eine Stressreaktion im Fuß, die dadurch ausgelöst wurde, dass ich mich nicht so gut ernährte, wie ich es hätte tun sollen. Ich hatte gerade eine fantastische Zeit in Europa und in den Staaten mit Rennen und Laufen hinter mir und war vielleicht so fit wie schon lange nicht mehr. Ich habe (sehr fälschlicherweise) diese Leistung damit gleichgesetzt, dass ich leicht bin (ich glaube, ich war an einem Punkt von meinen üblichen 73 kg auf 69 kg runter), und habe die Tatsache völlig ignoriert, dass ich wahrscheinlich fit war, weil ich 8 Wochen lang in der Höhe trainiert habe und nichts anderes zu tun hatte als essen und schlafen! Ich habe meinem Körper nicht die richtige Menge an Nahrung und Erholung gegeben, die er brauchte, trotz der großartigen Ratschläge der Menschen um mich herum, und das hat mich natürlich eingeholt.

Ich würde nicht sagen, dass meine Genesung etwas Außergewöhnliches war. Ich war für etwa 4 Monate komplett aus dem Training raus, was für diese Art von Verletzung wahrscheinlich normal ist. Dann hatte ich etwa 6 Monate lang exzellentes, konsequentes Training mit meinen Beinen. Jeder kann in einem halben Jahr fit werden!

ch weiß, dass du vor deinem Versuch zuversichtlich warst, dass du die 14 Stunden brechen und die Zeit von Billy Bland herausfordern könntest. Woher kam diese Zuversicht?

Ich hatte ein paar großartige Trainingsmonate unter der fachkundigen Anleitung von Martin Cox hinter mir, gepaart mit einem schönen Monat in der Schweiz, in dem ich trainieren und Rennen laufen konnte, sodass ich wusste, dass ich mich in den Bergen gut genug bewegen kann.

Ich komme aus Keswick, also würde ich sagen, dass ich die Bob-Graham-Runde ziemlich gut kenne. Ich bin sie 2015 oder so selbst gelaufen und habe im Laufe der Jahre zahlreiche Versuche sowohl im Sommer als auch im Winter gemacht.

Abgesehen davon war ich von Billys Zeit definitiv beeindruckt. Ich hatte sie vorher nie auf dem Radar. Ich nutzte die letzten beiden Wochenenden im September, um die Strecke ein wenig zu erkunden, mit der Absicht, Ende Oktober eine Runde zu drehen. Am ersten Wochenende bin ich am Freitag die Etappen 1 und 2, am Samstag die Etappe 3 und am Sonntag die Etappen 4 und (die Hälfte von) 5 gelaufen, alles bei perfektem Wetter und mit voller Ausrüstung/Verpflegung usw. Am nächsten Wochenende ging ich am Freitag wieder auf die Etappen 1 und 2 und am Samstag auf die Etappen 3, 4 und 5, mit voller Ausrüstung und Verpflegung. Es war dieses zweite Wochenende, an dem ich alleine unterwegs war und das zusätzliche Gewicht trug, das mich davon überzeugte, dass ich es mit Billy's Zeit aufnehmen könnte. Die Gesamtzeit über diese beiden Tage betrug etwa 13 Stunden 30 Minuten.

Ist alles nach Plan verlaufen? Hast du viele Tiefpunkte erlebt? Was waren die Höhepunkte?

Ich habe die Tour um ein paar Wochen vorgezogen, da die Wettervorhersage für diesen zweiten Sonntag im Oktober nahezu perfekt für diese Jahreszeit war. Ich kann mich nicht erinnern, jemals die Sonne zu dieser Zeit gesehen zu haben! Das hat auf jeden Fall die Laufzeit befördert und erlaubte es mir, so ziemlich alles nach Plan durchzuführen. In diesem Sinne war es eine ziemlich langweilige Runde, es gab keine großen Tiefpunkte, es ging nur darum, die Strecke zu bewältigen. Ich habe mich ein bisschen geärgert, dass ich so früh einen Wadenkrampf hatte, was dazu führte, dass ich langsamer abstieg, als ich gehofft hatte, aber alles in allem kann ich mich nicht beschweren.

Was Höhepunkte angeht, da gab es viele. Der Sonnenaufgang, als wir uns dem Gipfel des Blencathra näherten, war absolut unglaublich. Eines der erstaunlichsten Dinge, die ich je gesehen habe, ebenso wie das "gute Omen" des Brocken Spectre, als wir uns auf der 2. Etappe dem Raise näherten. Wir hielten sogar für ein oder zwei Minuten an, nur um es zu betrachten.

So kitschig es auch klingt, der ganze Tag war das Highlight. Diesen Tag werde ich nie wieder erleben und ich bin wirklich dankbar dafür, dass ich das erfahren durfte. Sich mit einem Trupp Kumpels halbwegs gut in den Bergen zu bewegen, zu essen was ich wollte, wann ich wollte und meine Frau und andere enge Freunde zufällig an verschiedenen Punkten des Tages zu sehen, ist etwas ganz Besonderes.

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George nimmt für das Scott Running UK Team am Matterhorn Ultraks Mountain Race 2020 teil - Foto: Sportograf

Billy Bland lief die Strecke 1976 zum ersten Mal und war die 52. Person, welche die Runde jemals absolvierte. Als er 1982 seinen Rekord aufstellte, hatten etwas mehr als 200 Personen dieses Meisterwerk vollbracht, und derzeit nähert sich diese Zahl schnell der 2500. Wie sehr hat sich die Bob-Graham-Runde verändert, seit Alan Heaton 1960 das erste Mitglied des offiziellen Bob-Graham-Clubs wurde?

Als ich 2016 meine erste Runde machte, war ich Mitglied Nummer 2041. Seitdem hat sich die Runde sogar massiv verändert. Ich erinnere mich, wie Dave Makin mir erzählte, auf welchen Felsen ich achten muss, um die beste Linie durch das Geröll unter dem Bowfell zu finden. Jetzt gibt es dort Steinmännchen und einen markanten Pfad, der den Weg weist, und das nur innerhalb von vier Jahren. Ich finde das wirklich schade, denn es nimmt der Runde das "Abenteuer", und ich hoffe wirklich, dass die Ramsay-Runde oder der Paddy Buckley nicht an den Nagel gehängt werden.

Der Bob-Graham ist definitiv zu einem "Trail-Rennen" für Fell-Läufer geworden, wobei die Anforderungen an die Navigation im Vergleich zu den schottischen und walisischen Äquivalenten relativ minimal sind, besonders an klaren Tagen. Ein weiterer Punkt ist, dass mit über 2000 Teilnehmern (und diese Zahlen berücksichtigen nicht diejenigen, die es mehrmals gemacht haben) die Erfahrungsgrundlage riesig ist, mit allen möglichen Kombinationen von Linien, die bekannt und bewertet sind.

Diese Faktoren sind großartig für diejenigen, die nach einer schnellen Zeit suchen, sicher und der relative Verzicht auf diese Erfahrungsgrundlage und die geringe Laufentwicklung, welche die Norm gewesen wäre, als Billy seine Zeit lief, sind wahrscheinlich einer der Gründe dafür, dass Billy nicht schneller gelaufen ist als er es tat. Wenn er das gehabt hätte, was wir heute haben, gepaart mit einer solideren Zeit, die er anstreben konnte, dann habe ich keinen Zweifel daran, dass wir jetzt nicht mit mir über eine Zeit von 13:44 als zweitschnellste Zeit aller Zeiten sprechen würden, denn der Rekord wäre viel niedriger gewesen und ich würde wahrscheinlich nur an den Top-10 kratzen!

Du bist sehr ähnliche Zeiten gelaufen wie Billy Bland, als er seinen berühmten Rekord aufstellte. War das Ziel, seine Zeit zu schlagen oder wolltest du den Gesamtrekord erreichen?

Ja, ich habe seine Zeiten als Richtwert genommen und als Ziel, aber ich habe gemerkt, dass ich nicht so lange oder gar nicht anhalten hätte müssen, wenn ich meine Energiezufuhr richtig geplant hätte. Es war nie meine Absicht, Kilians Rekord zu brechen, aber im Nachhinein habe ich das Gefühl, dass ich unter den richtigen Bedingungen noch ein paar Minuten von meiner Zeit abziehen könnte, um sie ein bisschen respektabler zu machen!

Im Laufe der Jahre hat sich beim Ultradistanz-Geländelauf viel verändert, vor allem die Ausrüstung und die Technologie haben sich stark weiterentwickelt. Hast du bei deinem Versuch Stöcke verwendet und wie viel Unterschied machen sie deiner Meinung nach für die Leistung über Ultradistanzen aus?

Ich habe Stöcke benutzt, ja. Ich habe volles Verständnis dafür, wenn Leute etwas gegen sie haben. Ich sehe sie aber nicht unbedingt als einen Vorteil, den man durch, sagen wir, klebrige Gummisohlen, weiche Flaschen, Energie-Gels oder leichtere Schuhe bekommen würde. Nichts davon gab es in den 80er oder 90er Jahren, was Billys Zeit noch ein bisschen beeindruckender macht. Die Stöcke haben sicher geholfen, ich habe sie aber nur sparsam eingesetzt, nur bei den steilen Anstiegen aus den Tallagen / Straßen.

Wie hast du die Route geplant? Hast du GPS benutzt, um genauere Strecken zu finden?

Meiner Meinung nach bringen GPS als primäres Navigationswerkzeug oder Hilfsmittel bei Bergrennen nichts, also habe ich sie überhaupt nicht benutzt. Ich hatte meine Uhr an, um die Zeiten usw. anzuzeigen, aber die gesamte Navigation erfolgte mit Karte und Kompass, falls nötig. Auch hier verstehe ich die Argumente für GPS, aber ich stimme ihnen nicht zu, wenn es um Rennen geht und ich bin diese Runde eher mit einer "Renn"-Mentalität angegangen. Die genauen Routen kamen von der Zeit, die ich über die Jahre auf den Füßen verbracht habe, um die verschiedenen Strecke kennen zu lernen und herauszufinden, welche am besten zu meinen Stärken passen. Ebenso, und damit komme ich auf eine frühere Frage zurück, hatte ich das Glück, auf einen reichen Erfahrungsschatz von Kameraden in der Fell-Running-Community zurückgreifen zu können, um herauszufinden, wo ich am besten in der Lage sein könnte, näher an meinem Potenzial zu laufen.

Wie hast du dich für diese Herausforderung gestärkt?

Der gute altmodische Milchreis!

Ich verwendete eine Vielzahl von Gels von vielen Herstellern, was ein Fehler war! Ich hatte mit den Mountain Fuel Gelees trainiert und mich an sie gewöhnt, die meiner Meinung nach hervorragend für mich sind. An dem Tag hatte ich nur noch ein paar davon übrig, also rationierte ich sie und begnügte mich mit ein paar anderen, die nicht so leicht runterzukriegen waren oder in einem Fall völlig ungenießbar waren. Ich finde nicht, dass ich bei solchen Veranstaltungen viel essen muss, also fiel es mir nicht allzu sehr auf, wenn ich ein oder zwei Gels ausließ, aber ich war mir definitiv bewusst, dass ich auf dem Laufenden bleiben musste, also holte ich so gut es ging auf, wo ich konnte.

Was sind deine besten Ausrüstungsempfehlungen und welche Gegenstände/Ausrüstung/Kit haben sich für dich während deines Laufs als besonders wertvoll erwiesen?

Ich bin wirklich privilegiert und habe das Glück, von Scott unterstützt zu werden, und so habe ich durchgehend deren Ausrüstung/Schuhe benutzt. Da ich den Bob-Graham im Oktober gelaufen bin, war es ein ziemlich kühler Morgen, also hatte ich ¾-Tights an (für Frauen, da es derzeit keine Männer-Version gab), die großartig waren, um die Beine warn zu halten. In Dunmail wechselte ich die Schuhe, da sie klatschnass waren, und stieg auch aus der Frauenkleidung, in ein Paar Shorts, da der Tag inzwischen ziemlich warm geworden war. Die Schuhe, die ich während des gesamten Laufs trug, waren die Scott Supertrac RC 2.0. Sie sind wirklich bequem und ideal für das meiste, was die Berge einem abverlangen.

Derzeit werden die Rekorde für den Paddy Buckley (Wales) und die Ramsay Round (Schottland) jeweils von den einheimischen Fell-Läufern Matthew Roberts und Finlay Wild gehalten. Hältst du es für möglich, dass wir noch einmal einen Engländer feiern können, der den Bob Graham Rekord von Kilian bricht? Kann seine Zeit übertroffen werden?

Auf jeden Fall! Um ehrlich zu sein, finde ich diese Aufmerksamkeit, so schön sie für mein Ego auch ist, ziemlich verwirrend! Ich gewinne nicht gerade jedes Rennen unter der Sonne und stelle überall Streckenrekorde auf, und ich bezweifle, dass die Leute überhaupt wissen, wer ich bin! Ich bin wahrscheinlich der 'Öffner der Schleusen' und ich erwarte sicher nicht, dass ich nächstes Jahr um diese Zeit immer noch die zweitschnellste Zeit habe. Ob jemand aus Großbritannien mit Kilians Zeit mithalten kann? Ja, auf jeden Fall! Es gibt zwei Namen, die du in der Frage erwähnt hast, die ihm einen Strich durch die Rechnung machen könnten. Was die englischen Läufer angeht, so bin ich auch der Meinung, dass dies möglich ist! Wir haben eine Fülle von Läufern mit Talenten und Fähigkeiten in der englischen Szene. Ich hoffe, wenn ich für irgendetwas gut bin, dann dafür, dass ich andere dazu inspiriere, es richtig gut zu machen. Kilians ist ein unglaublicher Rekord, aber er ist nicht unschlagbar.

Ich war in den Lakes, als du die Runde im Oktober versucht hast, und die Bedingungen waren alles andere als perfekt. Ich war auch in den Lakes, als Kilian im Juni 2018 den Rekord aufstellte, und der Boden war knochentrocken, das Wetter war perfekt und er hatte wohl eines der besten Support-Teams, das je in der Geschichte zusammengestellt wurde. Die große Frage ist also: Wirst du einen weiteren Versuch unter günstigeren Bedingungen unternehmen? Und wirst du den Rekord anstreben?

Ich denke, man kann mit gutem Recht sagen, dass er das zweitgrößte Unterstützungsteam hatte, das je zusammengestellt wurde. Ich hatte so ein Glück, dass ich eine so tolle Truppe von Leuten hatte, die mit mir gelaufen sind. Es ist nicht jedermanns Sache, dass der Europameister im Berglauf die Gels für einen trägt oder der 24-Stunden-Rekordhalter der Lakes auf Wunsch eine 1,5-Liter-Flasche Cola auf der vierten Etappe mit sich herumschleppt! Die Bedingungen waren für Oktober so ziemlich perfekt. Der Boden war so fest, wie es für diese Jahreszeit üblich ist, und der Felsen war größtenteils knochentrocken, was ein etwas schnelleres Laufen ermöglichte. Ich habe vielleicht 3-4 Minuten im Vergleich zu den "sommerlichen" Bedingungen auf der Rückseite von Skiddaw verloren, als ich das sumpfige Zeug bei Great Calva und dem Caldew überquerte, aber wahrscheinlich nicht viel mehr als das. Vielleicht wenn ich in den Bedingungen wie Kilian gelaufen wäre, hätte ich vielleicht 10-15 Minuten insgesamt gewonnen, aber es ist unmöglich zu sagen. Wenn ich es noch einmal versuchen würde (und das steht nicht im Entferntesten auf meinem Radar), würde ich mir überlegen, ob ich nicht früher im Jahr laufe, weil ich dann bessere Bodenverhältnisse habe. Das ist aber keine Entschuldigung, ich habe mich damals dafür entschieden und wusste, worauf ich mich einlasse, was den Boden und die Bedingungen angeht. Ich bin nur im Oktober gegangen, weil ich keine anderen Ziele in Bezug auf das Laufen hatte, das ist alles.

Manchmal hat man das Gefühl, dass die Leute die "perfekten Bodenbedingungen" als Ausrede für Kilians Zeit benutzen, um sie fast zu entwerten. Er hat das getan, was ich getan habe und was jeder andere, der so schnell wie möglich sein will, auch tun würde: Er hat auf die besten Bedingungen gewartet und sie ausgewählt, um auf der Runde den Rekord zu brechen. Warum sollte er auf schlechtes Wetter warten? Er kommt mir nicht wie ein Dummkopf vor?!

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(L) George in Aktion während seiner Bob-Graham-Runde und (R) beim Zieleinlauf vor der Moot Hall in Keswick - Photo credit zu Sam McNally

Über Kilians unglaublichen Rekord wurde schon viel gesagt, aber erst kürzlich brach Beth Pascall den Rekord bei den Frauen in einer atemberaubenden Zeit von 14:34 und schlug damit den alten Rekord von 15:24 um über 50 Minuten, aufgestellt von Jasmin Paris im Jahr 2016. Außerdem liegt sie derzeit auf Platz 5 der offiziellen Bestenliste. Von den beiden aktuellen Rekorden - welcher ist deiner Meinung nach der beeindruckendste und warum?

Ich denke, es sind beides erstaunliche Zeiten.

Kilian's ist blitzschnell, aber nicht unbesiegbar. Diese Denkweise würde bedeuten, dass es weitere 36 Jahre dauern würde, bis der Rekord gebrochen wird. Wir sollten aufpassen, dass wir ihn nicht auf ein Podest stellen, wie es bei Billy der Fall war.

Die von Beth ist großartig und ich habe das Gefühl, dass sie das Potenzial hat, einige Zeit zu bestehen. Die Schnelligkeit, die sie mitbringt, weil sie vor allem Trail-Läuferin ist, zahlt sich bei der Bob-Graham-Runde in ihrem derzeitigen Zustand aus, zusammen mit der Tatsache, dass sie über diese Distanz kaum warm wird, da sie an 100-Meter-Läufe gewöhnt ist! Für mich ist das eine der besten Leistungen des Jahres, und was für ein Jahr das gewesen ist!

Du hast denselben Trainer wie Beth (Martin Cox). Ist es ein Zufall, dass ihr beide auf der Bob-Graham-Runde Großes erreicht habt? Wie viel Einfluss und Wirkung hat er auf deine Karriere gehabt?

Das ist überhaupt kein Zufall. Martin ist meiner Meinung nach, der beste Trainer, den es gibt. Ich bin der lebende Beweis, dass man tatsächlich einen Schrotthaufen polieren kann.

Ich begann mit ihm vor etwa 3 ½ Jahren und habe seitdem enorme Verbesserungen in meiner Leistung und Fähigkeit als Läufer in den Bergen gesehen. Er bringt eine riesige Bandbreite an Erfahrungen mit, die mich zu einem viel runderen und robusteren Athleten machen. Er steckt sehr viel Zeit und Energie in meine Trainingsplanung und -einheiten und ist in der Lage, Anpassungen und Feinabstimmungen vorzunehmen, wo er es für notwendig hält, ohne in irgendeiner Weise ein Mikromanager zu sein. Diese Art zu arbeiten ist perfekt für mich und ich verdanke ihm verdammt viel.

Hast du einen Rat für jemanden, der die Bob-Graham-Runde ausprobieren möchte?

Gehe raus und probiere es aus. Die Zeit, in der man es schafft, ist irrelevant. Es kann ein fantastischer Tag sein, an den man sich für immer erinnern wird. Genieße es als das, was es ist.

Bitte respektiere es aber. Die Fell-Läufer kämpfen mit so viel Fußgängerverkehr (ich weiß, dass ich auch ein Teil des Problems bin) und so alles, was man tun kann, um diese Auswirkungen zu begrenzen, ist großartig. Bitte hebe den Müll auf und achte auf die Auswirkungen, die du selbst haben könntest. Respektiere auch andere Fell-Läufer, wir versuchen alle nur, die Natur zu genießen. Wenn Leute nicht die Standards erfüllen, die man auf erwartet, dann erinnere sie bitte daran; es steckt nicht unbedingt Böswilligkeit in dem, was sie tuen.

Speziell für die Bob-Graham sollte man die Route kennen und sich über die Bedingungen im Klaren sein, mit denen man konfrontiert werden könnte. Regen und Wind sind normalerweise nicht so schlimm, aber es ist eine ganz andere Sache, wenn man 15 Stunden unterwegs ist. Menschen begehen oft Dummheiten, wenn sie müde sind, und unnötige Unfälle können passieren.

Hast du einen Ratschlag für andere Läufer, insbesondere für diejenigen, die neu im Geländelaufsport sind?

Tauche ein und schaue nicht zurück! Trails und Berge sind viel besser als Straßen! Wenn das Laufen auf Asphalt einen langweilt, treibt man diese Dämonen garantiert aus, indem man sich abseits der Straße bewegt.

Respektiere die Bereiche, in denen du läufst, sowohl in Bezug auf die Menschen, die dort leben und arbeiten, als auch in Bezug auf die Ausrüstung, die man möglicherweise benötigt, um sicherzustellen, dass man so viel Verantwortung für sich selbst trägt, wie es die eigenen Fähigkeiten erlauben.

Das Jahr 2020 hat es in sich! Was genau hält die Zukunft für George Foster bereit?

Nicht wirklich eine große Menge! Ich werde wieder in den Trainings- und Rennzyklus einsteigen, sobald COVID es erlaubt, und sehen, was passiert. Ich habe sicherlich Ziele, aber ich habe aus diesem Jahr gelernt, flexibel zu sein und mich nicht auf eine bestimmte Sache zu versteifen.

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