8 razones para correr una maratón en Kazajistán

James Forrest, periodista de viajes freelance y gurú de aventuras de cabecera, nos cuenta su experiencia corriendo la Maratón de Almatý en Kazajistán.

Todos hemos oído hablar de las 6 Maratones Mundiales: las icónicas maratones de Tokio, Boston, Londres, Berlín, Chicago y Nueva York. Pero, ¿no son un poco clásicas? Si te van las cosas más originales e incluso extravagantes para tus 42,2 km, hay muchísimas alternativas para ti.  Desde la Maratón del Sol de Medianoche en el Círculo Polar Ártico hasta la Maratón de la Ciudad Perdida en México, con algo de creatividad y curiosidad podrás encontrar carreras de 42,2 km en lugares extraños, salvajes, exóticos y alejados de las grandes masas. 

En este artículo el embajador de inov-8 y periodista James Forrest nos cuenta su experiencia corriendo la Maratón de Almatý en Kazajistán, la competición de running más grande de Asia Central.

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"¿Qué? Que corres una maratón... ¿dónde?"

Las reacciones confusas cuando cuento que voy a correr la Maratón de Almatý en Kazajistán son graciosísimas. Nadie realmente sabe dónde está, y eso que es el noveno país más grande del planeta Tierra. Y nadie sabe nada sobre la cultura, la historia o la comida de esta república de Asia Central, sólo hacer una imitación horrible de Borat diciendo "¡Muy bonito!".  

Toda esta ignorancia y falsas ideas son el motivo por el que quería hacer una visita. Para mí, correr no sólo se trata de la forma física y los récords personales. Es una excusa perfecta para viajar alrededor del mundo, expandir mis horizontes y obtener nuevas experiencias – ¿y qué mejor lugar que Kazajistán para conseguirlo?

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Aquí tienes 8 razones por las que quise correr la Maratón de Almatý en Kazajistán y lo que aprendí por el camino.  

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1. Es el festival de running más grande de toda Asia Central

La Maratón de Almatý, que regresa en 2023 para celebrar su 12ª edición con hasta 15.000 corredores de 50 nacionalidades compitiendo en cinco disciplinas (10 km, marcha nórdica, media maratón, maratón completa y relevos por equipos), es el principal espectáculo de atletismo de Asia Central. Se trata de un evento organizado por profesionales, con un ambiente vibrante y un recorrido de dos vueltas que supone un reto agradable con unos 400 metros de ascenso. Me encantó el recorrido, la gente y el ambiente de la ciudad, fue realmente agradable, y la sensación de alegría al cruzar la línea de meta en 3:25 horas me acompañará durante mucho tiempo.

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2. Un recorrido de 42,2 km para "llorar, sufrir y chocar los cinco" 

Según los ingeniosos vídeos de Instagram utilizados por los organizadores para promocionar la Maratón de Almatý, las motivaciones de los corredores por participar en este evento encajan en una de estas tres categorías: la desgarradora emoción de alcanzar la meta, el sádico placer de superar la barrera del dolor para conseguir un récord personal o la emoción de chocar los cinco con la multitud que se agolpa en las calles de Almatý. Esto parece ser cierto y el evento puede tratarse de cualquiera de estas tres cosas, dependiendo de tus objetivos. Saltanat Kazybayeva, la directora de la carrera, también describe el fin de semana como "una auténtica celebración para todo Kazajistán" y es imposible no estar de acuerdo. En el día de la carrera se respira un ambiente festivo, casi como si se pudiera sentir el orgullo, la emoción y la celebración en el aire de Almatý.

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3. No te arruinarás 

Gracias al favorable cambio de divisas entre el tenge kazajo (KZT) y la libra esterlina (GBP), Kazajistán es un país muy asequible. Por ejemplo, la inscripción en la maratón sólo cuesta 12.500 KZT (£21 ), mientras que los gastos generales diarios tienen una excelente relación calidad-precio. Con Yandex Go (la versión kazaja de Uber), los taxis por la ciudad son ridículamente baratos (entre 3 y 5 libras), mientras que los restaurantes de shashlik también están muy bien de precio. Una estancia media de seis noches en habitación doble en el Holiday Inn parte de £436 , sólo £36 por persona y noche.

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4. Sólo está a media hora del aeropuerto

Aquí no hay desplazamientos complicados. En sólo 30 minutos podrás estar tumbado en la cama de tu hotel desde que sales del aeropuerto, situado a unos escasos 15 km del centro de la ciudad. Air Astana, la principal compañía aérea y la nacional de la República de Kazajistán, opera cinco vuelos diarios desde Heathrow en Londres al aeropuerto internacional de Almatý, que cuestan desde 540 libras ida y vuelta. 

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5. Almatý es una ciudad cosmopolita de maravillosos contrastes

Si piensas en Kazajstán, es posible que se te vengan a la mente las vastas praderas abiertas de la estepa kazaja, de 800.000 km2, habitada por pueblos nómadas y caballos salvajes. Pero Almatý no podría ser más diferente de esto. Es una ciudad rica en petróleo, con un distrito financiero central de altos rascacielos azulados, suburbios con una fuerte influencia de la era soviética y un telón de fondo constante de irregulares y lejanas montañas cubiertas de nieve. Esta vertiginosa mezcolanza es un deleite para los sentidos. 

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6. Hay muchísimas cosas que ver cerca de la carrera

Se trata de una gran distancia que recorrer sólo para una maratón, así que ¿por qué no quedarte una semana y combinar tu carrera con algo de turismo? Con sus fabulosos bazares de comida, su espectacular arquitectura (no dejes de visitar la catedral de la Ascensión de Zhenkov) y sus verdes parques, Almatý es una ciudad intrigante que explorar. A mayor distancia se puede patinar sobre hielo en la pista más alta del mundo, en Medeu, hacer senderismo por los picos nevados de la cordillera Zailiisky Alatau desde la estación de esquí de Shymbulak (el principal destino de esquí de Kazajistán), e incluso realizar excursiones de un día al cercano Gran Lago de Almatý y al desfiladero de Almarasan. Elijas lo que elijas, no se te acabarán las actividades épicas que realizar.

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7. La comida de después de la carrera está para chuparse los dedos 

Aunque el plato nacional de Kazajistán es el beshbarmak (tiras de carne de caballo servidas sobre un lecho de finas láminas de pasta), la opción más tentadora para un festín después de la carrera es, sin duda, el shashlik. Almatý cuenta con cientos de restaurantes de shashlik que sirven deliciosas brochetas de carne a la parrilla. Además, son bastante asequibles. 

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8. Después de la carrera, puedes deleitarte en el increíble spa público.

Este es el mejor capricho que te puedes dar después de correr. Dirígete a los baños de Arasan (que cuestan unas 12 libras al día), un extenso complejo de saunas, baños de vapor y piscinas heladas ubicado en una opulenta obra maestra de arquitectura soviética para disfrutar de una terapia de calor y frío ideal para tus doloridos músculos. Puedes sumergirte en el hammam turco, sudar en la sauna finlandesa, charlar en el baño de vapor ruso o, para vivir la auténtica experiencia kazaja, comprar una "escoba" (un manojo de hojas de abedul o tilo) para automasajearte el cuerpo cansado.

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En la foto: James en la línea de meta.

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