Entrevista a The North Face

Nos hemos reunido con Jean-Marc Dijan, vicepresidente deThe North Face, para hablar de la edición 2021 del UTMB®, de la gama The North Face VECTIV™ y de otras novedades de la marca mundial de outdoor.

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¡Hola Jean-Marc! Todos estamos súper emocionados con el UTMB®, sobre todo porque ya han pasado casi dos años desde la última edición de la carrera. ¿Puedes decirnos qué atletas de TNF competirán en el evento de este año?

Desgraciadamente, todavía estamos esperando la confirmación final de todos nuestros atletas, especialmente de nuestro equipo de atletas de Estados Unidos. Recientemente, Dylan Bowman arrasó en la Hardrock 100, quedando en segundo lugar después de François D'Haene y sería estupendo que pudiera competir. Así que estoy esperando a que los atletas estadounidenses me avisen, pero por supuesto habrá muchos atletas europeos en la carrera. Además, la mala noticia es que los atletas chinos no pueden viajar, pero pase lo que pase, el UTMB® es un evento y un festival increíble, así que tendremos una gran presencia social y comunitaria, muchas pruebas de productos y, por supuesto, ¡mucho VECTIV™!

Tenemos que hablar de Pau y de su intento de superar las 20 horas en el UTMB®. El año pasado, se embarcó en un intento en solitario para lograr esta búsqueda, pero desafortunadamente se quedó a las puertas de su elevado objetivo. Ahora, 12 meses después, tenemos la noticia de que no podrá competir, ¿crees que esto le hará volver con más fuerza y existe la posibilidad de que otros atletas puedan superarlo?

Después del intento del año pasado, fue muy realista. En primer lugar, nos contó que su preparación fue caótica porque en España el confinamiento era realmente riguroso. Como modelo para otros corredores de trail, era muy consciente de no infringir las normas, así que, aunque se entrenaba, desgraciadamente no pudo hacer tanto en la montaña como había planeado en un principio. Además, me dijo que el aspecto mental de correr contra uno mismo en un intento de récord en solitario, era una experiencia totalmente nueva para él. Cuando estás en un formato de carrera, la competencia, la sensación de ser perseguido y de perseguir a otros atletas en el camino, además de la emoción de la multitud, todo ayuda realmente a motivarte a correr mucho más rápido y a llevarte a tus límites. Así que, en comparación, entrar en una nueva situación, sin la preparación habitual y sólo compitiendo contra sí mismo fue mucho más difícil para él.

Obviamente, es una noticia triste no tenerlo disponible este año para la carrera, sé lo mucho que quería volver y competir en el recorrido con otros atletas y ser empujado por los mejores, pero espero que lo veamos de vuelta más fuerte que nunca.

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En la imagen: Pau Capell en acción con las Flight VECTIV™ (Crédito foto: The North Face)

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Los atletas de TNF llevarán las Flight VECTIV™ de The North Face para la carrera del UTMB®. ¿Puede hablarnos de esta innovadora zapatilla de trail en términos de tecnología y diseño? ¿Qué la hace tan diferente de otras zapatillas de trail y cómo beneficia a los corredores de trail?

Aquí, en The North Face, siempre aspiramos a lo mejor y creo que hemos creado algo realmente espectacular e innovador con la Flight VECTIV™. La combinación de la forma de balancín, la placa de carbono y la eficiencia de la zapatilla proporcionan y mejoran el impulso hacia delante. Bajo el pie, la zapatilla ofrece la cantidad adecuada de transmisión de energía y, en conjunto, estas cosas son las que hacen que la Flight VECTIV™ sea tan única, distintiva y eficiente en comparación con otras zapatillas de trail del mercado. También hemos desarrollado la suela exterior con agarre SurfaceCTRL™, que está específicamente diseñada para las ultradistancias y es capaz de agarrarse a la roca húmeda, lo que supone una gran diferencia en términos de rendimiento. Por lo tanto, animaría a todos los corredores de trail a probar la Flight VECTIV™ porque utiliza la mejor tecnología disponible y es una zapatilla como ninguna otra.

¿Qué influencia han tenido Pau y otros atletas de TNF en el desarrollo y la creación de las Flight VECTIV™?

Ha habido una conexión increíble entre nuestros atletas y las zapatillas. Recuerdo que hace más de dos años, tuvimos un campo de entrenamiento con los atletas en el que compartimos nuestras ideas iniciales para VECTIV™ y la primera reacción fue 'no estoy seguro de poder correr con una zapatilla chapada'. Pero después, cuando la probaron y sintieron el impulso hacia delante, especialmente en el terreno llano y en los descensos técnicos, se sorprendieron realmente de la diferencia que suponía la zapatilla en términos de rendimiento y esto les dio aún más confianza para afrontar las carreras.

Como parte del proceso de pruebas y desarrollo, utilizamos a atletas internacionales, pero también a muchos atletas locales, incluido Sebastian Chaigneau, que sólo vive a 5 km de All Triangles. Pudo probar las zapatillas todos los días, lo que nos resultó muy útil. En The North Face tenemos mucha suerte de haber recurrido a All Triangles para desarrollar el producto. Desde la idea inicial, pasando por las rondas de prototipos, hasta la posibilidad de ajustar, cambiar y encontrar el equilibrio adecuado entre el impulso hacia delante y la amortiguación. Sentíamos que teníamos que ofrecer al consumidor algo que ofreciera siempre un rendimiento sin concesiones, para que luego se convirtiera en un icono. Esta es la fórmula en la que The North Face siempre ha trabajado a lo largo de nuestra rica historia. Ha sido un viaje infernal, pero por fin hemos demostrado que VECTIV™ funciona, así que nos sentimos especialmente satisfechos.

¿Puedes describir el proceso de pruebas y desarrollo para diseñar y crear las Flight VECTIV™ y otras zapatillas de trail de la gama?

El Flight VECTIV™ ha tardado más de dos años en ser creado y no hemos tomado ningún atajo. Diría que por primera vez, cuando finalizamos el prototipo, trabajamos con muchos moldes y pares en diferentes configuraciones para poder probarlos todos rigurosamente. Experimentamos con una gran variedad de materiales, como el poliuterano, el Pebax®, el carbono y diferentes tipos de EVA, además de una serie de alturas de montaje, con el fin de encontrar el equilibrio perfecto y, en última instancia, determinar qué era lo que mejor funcionaba. Por lo tanto, nos llevó mucho tiempo perfeccionar la zapatilla, la parte superior y ajustarla a todos los requisitos y necesidades de cada tipo de atleta de trail. También sabíamos que si encontrábamos algo que pudiera funcionar para el trail running, también podría trasladarse al Fast Hiking.

Aparte del Flight VECTIV™, ¿qué otro equipo y ropa especializada de TNF llevarán los atletas?

Tenemos nuestra serie Summit para la escalada y el alpinismo y la serie Flight para todo lo que se refiere al trail running. Esto incluye camisetas, chaquetas, pantalones cortos y mochilas totalmente dedicadas al deporte y al rendimiento. Se trata de una colección completa, de la cabeza a los pies, y para desarrollar todos los productos de cada gama, utilizamos siempre los mejores materiales y trabajamos estrechamente con nuestros atletas para probarlos y obtener sus opiniones. Hacemos especial hincapié en el ajuste, la comodidad, la durabilidad, la ligereza, la capacidad de carga y la sostenibilidad.

Estamos aprendiendo constantemente de nuestras innovaciones en la ropa de exterior y ahora podemos incorporarlas a nuestra gama de calzado para compartir los mismos beneficios; esto es realmente un avance emocionante para nosotros. Así pues, en otoño de 2021, verás muchos productos que incorporan tanto VECTIV™ como FUTURELIGHT™ combinados, lo que resulta especialmente útil para los atletas de países en los que suele llover mucho.

¡Es una gran noticia para el Reino Unido entonces! Por favor, puedes contarnos más sobre la colección VECTIV™ en su conjunto, específicamente sobre la gama de calzado dentro de esta gama y cómo cada tipo de calzado sirve para un propósito diferente.

En trail running, tenemos tres estilos diferentes de calzado VECTIV™.

Comenzamos con nuestra innovación en la cúspide del trail running con la FLIGHT VECTIV™. que cuenta con la placa de carbono completa y un enfoque minimalista para los corredores. Luego tenemos la VECTIV™ INFINITE que es sin duda la zapatilla de trail más duradera de la gama, diseñada para ultradistancias y hecha para maximizar la energía en el trail. Por último, tenemos la VECTIV™ ENDURIS, que cuenta con una placa de TPU, tiene una estructura más alta y es un poco más flexible. Es adecuada para las carreras, pero también encaja en el espectro más amplio del trail running.

El año pasado, también ampliamos la gama VECTIV™ lanzando una serie de zapatillas para Fast Hiking. La VECTIV™ EXPLORIS presenta una parte superior más protectora e incluye material FUTURELIGHT™. También vamos a lanzar una versión de cuero de este zapato en otoño de 2021 y estamos ampliando la gama VECTIV™ dentro del Senderismo Ligero para presentar más productos. Nuestra gama de zapatillas de senderismo VECTIV™ está construida específicamente para el rendimiento en los senderos, pero también está diseñada para quedar bien con un par de vaqueros y llevarla de forma informal en un restaurante o un bar. De ahí que hayamos optado por trabajar con colores atrevidos y diseños icónicos: los colores más oscuros significan partes del zapato que son para la protección y la estabilidad y los colores más brillantes son para la envoltura y la comodidad. Hemos llevado VECTIV™ a un espectro más amplio, porque sabemos que el sector de las actividades al aire libre está en constante crecimiento y evolución, con más gente corriendo, caminando y haciendo senderismo que nunca como consecuencia de la pandemia mundial. Por lo tanto, VECTIV™ no es sólo para los profesionales de élite, sino también para el atleta cotidiano y los entusiastas de las actividades al aire libre, y tenemos una amplia gama de zapatos y productos que están diseñados para adaptarse y atraer a todo tipo de personas.

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En la imagen: La VECTIM HYNUM, una zapatilla de senderismo diseñada específicamente para mujeres.

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The North Face ha promocionado la colección VECTIV™ como el futuro del trail. ¿Qué otros avances/nuevas tecnologías podemos esperar ver para 2022 y más allá?

En otoño de 2021 vamos a lanzar algunos nuevos y emocionantes productos de trail running de invierno. Por lo tanto, espera ver más Futurelight™ y también tacos más profundos en nuestras zapatillas de trail running para satisfacer las necesidades de nuestros consumidores del Reino Unido. Esto último ha sido especialmente solicitado por nuestro equipo del Reino Unido y también recuerdo que pedisteis más agarre cuando lanzamos por primera vez VECTIV™ el año pasado. Después, buscaremos ampliar todas nuestras gamas de cara a 2022 y estamos trabajando constantemente en nuevas innovaciones tanto para la serie Summit como para la Flight en el futuro. No sabemos exactamente cuándo se materializarán algunas de estas ideas y desarrollos, pero es estupendo ver que tenemos una línea de innovación, una conexión positiva con las comunidades y los atletas de las actividades al aire libre, a nivel local e internacional. Sabemos que queremos aportar un nuevo estilo y una nueva energía a un mayor número de personas.

Por último, tengo que preguntar... ¿qué dos atletas crees que ganarán la carrera del UTMB® este año?

Hay muchos atletas increíbles tanto en las carreras masculinas como en las femeninas. En las carreras masculinas tenemos a François (D'Haene), Dylan (Bowman), Xavier (Thévenard), todos ellos atletas brillantes, así que ¿quién sabe? ¿Quizás un atleta estadounidense pueda ganar la carrera este año? El nivel de la carrera femenina también será extraordinario y es realmente difícil predecir un ganador en cualquiera de las dos carreras. Además, no sólo tenemos que esperar el UTMB®, sino que también tenemos la CCC®, la TDS®, la OCC, la PTL®, la MCC, la YCC y el Mini UTMB®. Una cosa que sabemos es que muchos atletas están muy bien preparados para este año y han entrenado tanto que están desesperados por correr.

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