Motivazione

Il World Marathon Majors - Intervista ad Haroon Mota

Haroon Mota è il fondatore di Muslim Hikers e Active Inclusion Network, due organizzazioni che si dedicano alla difesa della diversità nello sport e nelle attività outdoor, promuovendo l'inclusione delle comunità dell'Asia meridionale soprattutto nel Regno Unito, dove vive. È un maratoneta e un scalatore. In questa occasione, abbiamo parlato con lui della sua esperienza nelle 6 maratone mondiali o World Majors.

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Come è iniziato il tuo viaggio nel mondo della corsa?

Ho iniziato a correre poco più di dieci anni fa, iscrivendomi per la prima volta alla maratona di Londra per una iniziativa di beneficenza. Prima di allora non avevo alcuna esperienza nell'ambito della corsa, in quanto il mio background consisteva nel praticare le arti marziali, la kickbox, e inoltre facevo molte escursioni, soprattutto a scopo benefico, con l'obiettivo di raccogliere fondi per buone cause; questo mi ha portato al campo base dell'Everest, al Kilimangiaro e in Perù, raccogliendo molti fondi per le associazioni di beneficenza.

Mi sono iscritto per correre per un'associazione chiamata Teenage Cancer Trust. Doveva essere un'esperienza di corsa unica, ma alla fine è stata un'esperienza terribilmente spiacevole, tanto che mi sono detto che non avrei mai più corso. All'epoca ero in forma, ma forse ho sottovalutato i requisiti per correre 41 km in maniera adeguata e non credo di essermi allenato a sufficienza.

Così, prima di arrivare al traguardo, mi sono detto che non l'avrei mai più fatto. Durante gli ultimi 12 km le gambe erano in preda ai crampi, non riesco quasi a ricordarmelo, è stato così terribile. Quando sono arrivato al traguardo mi sono ripromesso che non l'avrei mai più rifatto.

L'anno successivo, però, ho perso mio padre in un incidente d'auto che ha sconvolto la mia vita e ho ricominciato a correre solo per affrontare il lutto, per cercare di elaborare i miei pensieri e le mie emozioni, per cercare di ottenere maggiore chiarezza e alla fine ho deciso di correre per associazioni di beneficenza in memoria di mio padre.

Questo è stato l'inizio del mio percorso di corsa, ho corso molte mezze maratone e l'anno successivo ho avuto la possibilità di correre la maratona di Londra.

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Come sei venuto a conoscenza del World 6 Majors?

Ho corso di nuovo la maratona di Londra nel 2015 e mi sono semplicemente innamorato dell'evento. Credo di aver corso 9 maratone negli ultimi 10-11 anni. Solo nel 2019, quando ho corso per la prima volta la maratona di Berlino, mi sono reso conto dell'esistenza di questa serie di World Majors e credo che sia stato allora che ho deciso che mi sarebbe piaciuto provarci, come sfida personale.

Quando ho iniziato a correre, tanti anni fa, mi sembrava molto strano che ci fossero così poche persone di colore che partecipavano alle gare. Sono un musulmano anglo-asiatico e la comunità è molto importante, vivo in una città molto eterogenea qui a Coventry.

Anche quando ho fatto la mia corsa locale a Coventry, è stato così strano che la diversità che vedi nella tua città non rispecchia la composizione delle etnie della tua comunità che fanno eventi di resistenza.

Nel corso degli anni, attraverso le mie associazioni di beneficenza, ho cercato di incoraggiare gli altri membri della comunità a partecipare alle gare e spesso mi vedevano correre con grandi gruppi di persone, quindi la diversità e l'inclusione erano tra le mie priorità.

Quando mi sono prefissato l'obiettivo di correre una maratona mondiale, sapevo che c'erano pochissime persone che aspiravano a questi traguardi e ho avuto l'idea che forse questo avrebbe aperto la strada a un maggior numero di persone nella comunità e avrebbe ispirato le persone.

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In che periodo hai partecipato a tutte le maratone?

Nel 2019 ho partecipato per la prima volta alla maratona di Berlino, considerata un percorso piuttosto pianeggiante, forse una delle maratone più facili in assoluto, e dopo aver completato questo evento sono riuscito ad assicurarmi l'iscrizione a Chicago e New York 2020.

Per il 2020 avevo l'obiettivo di visitare Chicago, New York e Londra nell'arco di un mese. In seguito, però, è arrivata la pandemia e tutte le maratone sono state cancellate. In aprile è stata cancellata prima Londra e poi Berlino, ma ho continuato ad allenarmi con la speranza di poter correre a Chicago, forse a New York, ma alla fine sono state cancellate tutte, e questo è stato un momento difficile quando ci si pone degli obiettivi e ci si impegna fisicamente ed emotivamente per raggiungerli e si conserva un po' di speranza anche se si affrontano degli ostacoli. E che quel briciolo di speranza alla fine ti venga tolto e che tu riceva una notifica di annullamento dell'evento.

Così le maratone sono state cancellate e nel 2021 ho finalmente pensato di avere la possibilità di correre Chicago e New York. Gli Stati Uniti non hanno abolito le restrizioni sui viaggi e io continuavo a chiedere all'ambasciata permessi e rimborsi, e per tenere la mia mente occupata e i miei obiettivi vivi, ho corso a Londra e Berlino e mi sono iscritto a gare alternative come Manchester e Istanbul invece di Chicago e New York.

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Con tutte queste difficoltà, come sei riuscito ad aggiudicarti le 6 gare?

Fino all'anno scorso, 2022, ero ancora a 2 stelle, avendo corso solo Londra ( più volte) e Berlino due volte. Arrivò Chicago e fu un momento davvero emozionante per me. È stata la prima volta che ho visitato gli Stati Uniti e ora ho la possibilità di visitarli due volte, con Chicago e New York nel giro di 5 settimane. Per me, come musulmano britannico, a volte è difficile visitare gli Stati Uniti, si sentono storie di persone che viaggiano lì e alle quali viene negato l'ingresso.

È stato a Heathrow, quando non mi hanno permesso di fare il check-in e mi hanno detto "mi dispiace, dovrà aspettare che qualcuno venga a parlare con lei, è una procedura standard", e poi ti interrogano per un'ora e già il mio cuore inizia a battere per tutta la preparazione che ho fatto, il mio ingresso è stato annullato nel 2020 e di nuovo nel 2021, potrebbe essere di nuovo un disastro, ma alla fine mi hanno ridato il passaporto e ho pensato "sì, vado a Chicago!".

Purtroppo poi arrivi all'aeroporto di Chicago e l'interrogatorio ricomincia da capo; e pensi "riuscirò a tornare a casa?". . Ma ci sono riuscito senza problemi. Ricordo molto bene Chicago perché si partiva la mattina presto, alle 7.30, il tempo era bello e freddo, con 5/6 gradi, come piace a me. Non mi piace il caldo. Inoltre, la settimana prima ho partecipato a una gara a Londra e ho subito un brutto crampo.

Mi è piaciuta molto la maratona di Chicago e alcuni amici mi hanno detto che New York è una gara difficile a causa dei ponti e delle colline, ma io faccio molte escursioni, quindi quanto possono essere difficili le colline? La temperatura era di 23 gradi, un caldo fuori stagione per New York, mentre in realtà avrebbe dovuto essere un clima autunnale. Amo la folla e l'energia e Londra è bella per questo, ma mi hanno detto che anche New York lo sarebbe. Non mi ha deluso, ma non mi sono divertito molto a causa del caldo e ricordo che a New York, intorno al 27/28 km, la folla era numerosa. Quindi New York non è stata la gara che avevo programmato, ma è quella che vorrei rifare.

Avrei voluto spuntare New York e Chicago dalla mia lista. Inoltre, con tutte le voci in circolazione che parlano di 7 stelle, non volevo perdere l'opportunità di arrivare a 6 stelle, e anche il mese di Ramadan nel 2023 cadeva nei mesi di marzo e aprile, quindi la maratona di Boston era nel mese di Ramadan e si scontrava con il periodo di allenamento della maratona e questo diventa problematico quando si gareggia durante il mese di digiuno, ma ero desideroso di partecipare a questa gara.

Ho un rapporto con la maratona di Londra per il lavoro che svolgo nell'ambito dell'inclusione e sono anche un vincitore dello Spirit of Marathon Award per i miei contributi alla raccolta fondi, per cui non dovrò mai fare domanda di iscrizione a una maratona e riceverò inviti alle maratone per il resto della mia vita.

Ho molto sostegno da parte di mia moglie, la gente dice che lo faccio sembrare facile, ma la realtà è che è difficile e impegnativo bilanciare queste gare e i viaggi in tutto il mondo con la vita familiare.

Quindi il 2023, l'idea di sapere che sono vicino al mio viaggio finale di correre la quinta e la sesta stella è stata una prova eccitante con l'ansia di infortunarmi e la preoccupazione di ogni ostacolo che ho avuto fino ad ora.

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Raccontaci di come hai ottenuto la tua 6a stella a Boston!

Per me Boston è stata la sesta stella, è stata molto importante perché era anche il 10° anniversario degli attentati di Boston e una delle cose che metto in mostra è come i musulmani contribuiscono positivamente alla società, quindi ho deciso di correre per una buona causa, sono l'ambasciatore di un'associazione di beneficenza chiamata Charity Right che fornisce pasti scolastici ai bambini bisognosi in tutto il mondo.

Considerando che si trattava del Ramadhan, le settimane di allenamento sono state dure, perché ho dovuto fare a meno anche di cibo e bevande, ma questa maratona era importante per me. Ho letto molte recensioni e chiesto consigli perché il percorso di Boston era collinare e volevo fare le cose per bene.

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Quando sono arrivato a Boston, la cosa che ricordo è che l'intera città ha accolto la maratona, passeggiando per l'EXPO o per il centro e vedendo tutti indossare le giacche della maratona di Boston, ho iniziato a indossare la mia giacca ovunque. Una delle cose che faccio durante le mie maratone è di non fare troppe visite turistiche e di rilassarmi, di rimanere lucido e di concentrarmi solo sul completamento della gara, sperando che le mie preghiere vengano esaudite.

Il giorno dell'evento di una World Marathon Majors, ti danno un badge speciale da indossare sulla schiena con la scritta "Sto correndo per la mia 6a stella" ed è incredibile quando tanti runner si avvicinano e ti dicono "in bocca al lupo per la tua 6a stella, in bocca al lupo per la tua 6a stella". La sorpresa è stata che così tante persone avevano già sentito parlare della mia storia attraverso i social media, ed è stato incredibile che mi trovassi a Boston, la migliore maratona del pianeta, con persone da tutto il mondo che mi dicevano "Ciao Haroon, ti seguiamo su Instagram, abbiamo visto la tua storia e sentito il tuo podcast", e tutto è arrivato al culmine, è stato emozionante per me riflettere su come è iniziato il mio percorso nella corsa, sulla perdita di mio padre, sugli ostacoli che ho dovuto affrontare e sull'essere lì senza la mia famiglia nel mese di Ramadan e raggiungere le 6 stelle, cosa che non molti musulmani hanno fatto.

Ero estasiata, euforica e c'è una foto con le lacrime agli occhi: è stato così emozionante, oltre alla raccolta di oltre 20,000 sterline per beneficenza. Tutto è andato alla perfezione, ma è stata una delle maratone più difficili che abbia mai corso, non penso di aver assimilato bene la cosa e ho dovuto correre Londra cinque giorni dopo e l'Eid (festeggiamenti) era un giorno prima della maratona di Londra.

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Qual è stata la tua maratona preferita?

Ero entusiasta di un paese dell'estremo oriente e di un percorso pianeggiante e l'obiettivo era quello di andare a Tokyo e ottenere un record personale. Ricordo l'atmosfera che si respirava lì, la cultura era così diversa, con i volontari che facevano il tifo per te. Ero mentalmente concentrato, mi sono divertito e ho ottenuto il mio record. Per me è stato un evento speciale e mi ha avvicinato a Boston.

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Quali sono i suoi progetti dopo aver completato i 6 World Majors?

Anche dopo la maratona di Londra portavo con orgoglio la mia medaglia a 6 stelle. Mi sento molto orgoglioso di questo, ma ora mi prendo un po' di tempo e mi concentro su gare più brevi, trail marathon e ultramaratone. So anche che annunceranno la settima e l'ottava stella per Città del Capo e Sidney intorno al 2025 e voglio provare a essere una delle prime persone a completare queste maratone.

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Infine, che consiglio daresti a chi non conosce bene le Major?

Ho ottenuto solo l'iscrizione speciale per Tokyo e Boston, per il resto delle iscrizioni mi sono organizzato da solo. Quindi per Londra la maggior parte delle persone sa che è necessario candidarsi al ballottaggio o che è possibile candidarsi per un ente di beneficenza. Quando ho corso a Berlino ho avuto successo nel ballottaggio, ma il mio consiglio per questa gara è di provare il ballottaggio o di cercare luoghi di beneficenza che offrano posti e tour operator perché è abbastanza disponibile e facile da raggiungere. A Chicago sono stato fortunato nelle votazioni, ma a volte si può entrare grazie a enti di beneficenza che offrono posti attraverso un tour operator. A volte si tratta di un'attività costosa e, se il denaro è un ostacolo per voi, ci sono enti di beneficenza che offrono posti per Chicago e New York, ma dovrete raccogliere un bel po' di denaro; tuttavia, se è la gara che vorreste correre e non siete abbastanza veloci per qualificarvi, queste sono le strade che ho esplorato in passato.

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Grazie mille Haroon per il tuo tempo e per aver risposto a tutte le nostre domande. SportsShoes attende i tuoi successi sportivi e sociali con l'associazione Active Inclusion Network.

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