Nuotare in acque libere: guida per principianti

Vuoi sapere di più sul nuoto in acque libere?

Abbiamo intervistato Hero Douglas che ci ha spiegato come si è avvicinata a questo sport, le informazioni necessarie per iniziare e i motivi per cui dovresti anche tu a nuotare in acque libere.

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Ciao Hero! Iniziamo parlando un po' di te: chi è veramente Hero, e da dove viene?

Ciao! Mi chiamo Hero Douglas. Sono musicista e attrice e ho appena partecipato a una produzione di The Crucible al National Theatre. Quando non lavoro, per lo più intraprendo attività in montagna che spesso si concludono con una nuotata. Faccio parte della squadra di soccorso alpino della Ogwen Valley, ho un diploma in soccorso specializzato e sto facendo un dottorato in musica.

Vivo a Capel Curig e quando piove troppo l'acqua scende a cascata intorno a casa mia e spesso entra dalla porta sul retro. Il nostro villaggio è spesso sui giornali per essere uno dei luoghi con più precipitazioni nel Regno Unito, ma a volte questo accadeva perché io e mio fratello riempivamo di nascosto la stazione meteorologica con secchi d'acqua del lago, perché poi il nonno suonava dicendo che eravamo finiti sul telegiornale!

Potresti iniziare spiegando cos'è il nuoto in acque libere e perché sta diventando così popolare?

Il nuoto in acque libere si pratica nei fiumi, nei laghi e nel mare o, in pratica, in qualsiasi specchio d'acqua che non sia una piscina. Nelle calde giornate estive, moltissime persone cercano di trovare un posto dove nuotare di nascosto, ma la comunità del nuoto in acque libere è più determinata e pratica a prescindere dalle condizioni atmosferiche. Non vedono l'ora che arrivi l'inverno, perché più l'acqua è fredda e maggiore è l'adrenalina.

Il nuoto in acque libere è diventato di moda dopo che Lord Byron ha nuotato dall'Europa all'Asia attraverso il fiume Ellesponto nel 1810 e ora è una vera e propria mania. tanto che gli accappatoi Outdoor Changing sono diventati una moda!

Il nuoto in acque libere è anche uno degli sport più inclusivi e questo è ciò che amo di più. A prescindere dall'età, dal peso e dalla forma fisica: tutti quanti hanno un motivo per cui nuotano. Immergersi nell'acqua fredda stimola i livelli di dopamina che innescano il rilascio di endorfine, generando benessere. Un numero crescente di studi dimostra che il nuoto in acque libere è positivo per la salute mentale. Se mi capita qualche giornata no, nuotare mi aiuta a ritrovare la serenità.

Qual è la differenza tra nuoto in acque libere e nuoto libero?

Il nuoto in acque libere e il nuoto libero sono la stessa cosa. Stessa attività chiamata con due nomi differenti, anche se nella mia mente li differenzio leggermente in quanto penso alle acque libere come sport e al nuoto su distanze più lunghe in mare o in laghi più grandi. Quando nuoto nei fiumi o nei laghi più piccoli e mi immergo un po' di più, sento che si tratta di nuoto selvaggio.

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In foto: Una Hero bambina che si dirige verso un lago

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Quando hai iniziato a praticare il nuoto in acque libere e cosa ti piace di più di questa attività?

Nuotavo nei laghi di montagna intorno a casa mia, nella regione Snowdonia, prima ancora di riuscire a camminare. Mia madre è ancora tremendamente orgogliosa del fatto che io abbia gattonato nelle acque torbide del lago Llyn Mymbyr e che abbia nuotato ancor prima di fare i miei primi passi. Nella mia famiglia è tradizione essere in piena attività già prima del primo anno di vita. Da bambina ero convinta di essere una sirena, soprattutto considerando che il mio cognome in scozzese significa "acqua scura".

Successivamente è stato riscontrato che disponevo solo di una parte del femore e dell'incavo dell'anca, quindi probabilmente la mia storia d'amore con l'acqua è iniziata perché mascherava le mie imperfezioni fisiche. Per questo motivo, credo che nuotare nei laghi e nei fiumi di montagna sia profondamente legato a ciò che sono. Nessun'altra attività mi tranquillizza allo stesso modo.

Sono stata operata all'età di tre anni e mezzo e lo staff ortopedico ha fatto un lavoro straordinario: ora posso correre, arrampicarmi e fare escursioni, tutte attività che adoro, ma devo dire che nessuna di queste è in grado di creare la stessa sensazione di benessere fisico del nuoto in acque libere. Dopo aver nuotato mi sento incredibilmente bene, quasi come se questo sport fosse un Prozac naturale!

Per quanto tempo nuoti solitamente?

Con il bel tempo posso stare in acqua per un'ora e a volte anche per tutto il giorno, ma in inverno nuoto anche per meno di dieci minuti. Tuttavia, non si tratta solo del tempo trascorso in acqua, ma dell'intero processo dietro il nuoto in acque libere: l'ingresso in acqua, il cambiarsi all'aperto indipendentemente dal clima e il cercare di rivestirsi dopo, quando si è un po' disorientati dal freddo. Poiché l'acqua è circa 800 volte più densa dell'aria, nuotare è il miglior esercizio a basso impatto, quindi anche una breve nuotata ha effetti benefici. Quando nuoto in acque libere non mi capita mai di ammalarmi o di raffreddarmi... In un certo senso mi ammalo molto più facilmente quando sono troppo impegnata con il lavoro o quando devo stare in un teatro soffocante per dodici ore al giorno!

Avevo circa quattro anni quando ho fatto la mia prima vera nuotata nel lago glaciale di Llyn Tegid (noto anche come lago di Bala, il più grande del Galles). Stava grandinando e ricordo la sensazione di freddo che ho provato quando mi sono tolta i vestiti. Avevo paura del mostro leggendario Teggie (molto più terrificante di Nessie, il mostro di Loch Ness) più che della nuotata in sé. Ricordo di aver corso come una pazza dopo aver nuotato e di essermi rifiutata di rivestirmi finché improvvisamente non ho tremato come una foglia! Da allora, devo aver nuotato in centinaia di fiumi e laghi limpidi e selvaggi nei dintorni di casa mia. L'acqua è così pura che sembra uscita da una pubblicità!

È necessario indossare sempre la muta? Come si affronta lo shock dell'immergersi nell'acqua fredda? Il corpo si abitua a tutto questo?

Di solito non indosso la muta, a meno che non voglia rimanere in acqua per una lunga sessione di allenamento quando la temperatura è inferiore ai 12°C. Mi piace la sensazione dell'acqua sulla pelle, anche se in inverno, senza muta, le mie "nuotate" sono più che altro una toccata e fuga. Quando fa freddo, bisogna mentalmente accettare il freddo per entrare in acqua. Di solito, cerco di raggiungere uno stato di meditazione mentre mi spoglio per prepararmi alla temperatura dell'acqua. Mi immergo lentamente senza troppe esitazioni e quando sono nella zona giusta il freddo non lo non sento quasi più. Per facilitare l'ingresso in acqua libera, il trucco dei nuotatori è indossare guanti e calze da muta e un berretto. Suppongo che sia perché le estremità non possono dire al cervello quanto fa freddo, quindi non ricevono quel messaggio ed è così strano poiché è possibile immergersi in qualsiasi temperatura.

Cerco di non pensare mai troppo al freddo e di mantenere la mente sgombra fino a quando non sono completamente immersa, e allora ogni momentaneo disagio passa subito e viene sostituito da un'ondata di felicità. È come se prendessi la scossa e l'euforia mi accompagna per tutto il giorno.

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Indossi qualcosa per i piedi?

Non mi piacciono le scarpe acquatiche o gli stivali da muta perché sono scomodi per nuotare, ma i calzini da muta sono ottimi. Mi proteggono dalle rocce, hanno un po' di aderenza e fanno credere al cervello che faccia più caldo di quanto non sia!

È un'attività stagionale o si può nuotare tutto l'anno?

Ovviamente si può nuotare durante tutto l'anno! In inverno è un po' più complicato perché bisogna prendere più kit per riscaldarsi dopo. È utile disporre di una borsa dell'acqua calda da utilizzare in seguito alla nuotata e di un thermos di caffè. A volte, se sono molto impegnata, capita che non nuoto per un mese, ad esempio durante il periodo natalizio, e poi quando ci torno per la prima volta a gennaio è un po' uno shock per il sistema!!! Durante la stagione calda sono molto più costante e cerco di nuotare più spesso. È così bello restare in acqua a lungo e poi rilassarsi sotto il sole. Quando eravamo piccoli, io e mio fratello stavamo in acqua tutto il giorno nelle giornate più calde. Facevamo questo gioco con il nostro pastore tedesco Brecon: entravamo in acqua dalla parte opposta del lago Llynnau Mymbyr e dovevamo attraversare il villaggio e scendere lungo il fiume Afon Llugwy toccare il fondo con i piedi. Il fiume è molto frequentato dai kayakisti, e noi incontravamo tutti questi canoisti esperti che ci guardavano sbigottiti mentre li sorpassavamo aggrappati al nostro cane. Il percorso di circa 3 chilometri terminava alla locanda di Tyn-y-Coed, dove incontravamo i nostri amici e giocavamo sull'altalena. Alla fine ci raggiungevano anche i genitori e mangiavamo la pizza al pub.

Adoro anche il mio Ruck Raft, perché così posso vivere delle micro avventure in montagna e nei laghi (le mie due cose preferite). Ne ho alcuni intorno a me che sono divertenti, come ad esempio nuotare nello Snowdon. Nuoto ancora con il mio cane, anche se ora è un giovane cucciolo di nome Mabon. Gli faccio indossare un giubbotto salvagente che lo mantiene sicuro e a galla soprattutto sulle distanze più lunghe.

Qualche consiglio sulla sicurezza? Consiglieresti di nuotare in gruppo o da soli?

In acque al di sotto dei 12°C è importante immergersi lentamente, poiché l'immersione può causare uno shock termico che compromette la capacità di muoversi o respirare correttamente. C'è sempre il rischio di annegare ed è molto importante abituarsi all'acqua e alla sua temperatura. Se siete alle prime armi, iscrivetevi a uno dei tanti club di nuoto in acque libere: non solo riceverete un grande supporto, ma vi creerete anche nuove amicizie. Sconsiglio di nuotare da soli finché non si è abbastanza esperti di come l'acqua fredda influisca sulla propria capacità di funzionamento. L'acqua fredda può indebolire gli arti perché il sangue viene convogliato verso il cuore per permettere al corpo di riscaldarsi. È una sensazione strana: la perdita di forza nelle braccia e nelle gambe mentre il galleggiamento è molto rassicurante. Una volta sono andata in semi-ipotermia e ho rischiato di essere portata via dai medici durante un evento in acque libere a Llyn Padarn, e avevo percorso solo un quarto dei 9 km previsti. Ogni 2 km e mezzo i nuotatori dovevano uscire per essere controllati dagli organizzatori; io ero intontita, quindi non mi è stato permesso di rientrare. Tuttavia, mi piace nuotare da sola quindi cerco di evitare di correre rischi.

Di quali attrezzature si ha bisogno per iniziare?

Per iniziare non serve molto, la muta è ottima ma quando non la indosso tendo a usare guanti, calze e berretto. Consiglio anche di indossare un costume da bagno in neoprene: è facile da indossare, ma mantiene gli organi un po' più al caldo e triplica la durata della nuotata. Porto sempre con me un galleggiante di sicurezza, nel caso in cui mi trovassi in difficoltà. Questa boa dispone anche di uno scomparto per il telefono mentre nuoti e lo utilizzo per riporre il mio kit umido quando esco dall'acqua.

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Qual è stata l'esperienza di nuoto in acque libere più importante per te?

Mi ha sempre incuriosito la storia della mia omonima, Hero, che, secondo la mitologia greca, viveva sulla sponda europea dell'Ellesponto e ogni notte accendeva una lanterna per guidare il suo amante Leandro in modo che potesse attraversare a nuoto la sponda opposta, ma una volta la lanterna si spense e lui perse la strada e annegò. A quel punto si gettò in mare anche lei e morì. Ho attraversato quella zona a nuoto quando avevo 14 anni, ed è stato incredibile e un po' spaventoso. Il vento si era alzato e il mare era molto mosso, ma sono riuscita ad attraversarlo in 1 ora e 48 minuti.

Hai qualche consiglio da dare a chi sta leggendo?

Consiglio a tutti di iniziare a nuotare in acque libere e, sebbene il modo più semplice sia quello di continuare a farlo tutto l'anno in modo che la temperatura dell'acqua cambi impercettibilmente, va bene anche iniziare adesso. Provateci e vi assicuro che la vostra vita migliorerà. La cosa meravigliosa è che nella comunità del nuoto in acque libere non esiste il body shaming. Siamo persone di tutte le forme e dimensioni ed è il club più ospitale che si possa immaginare di incontrare. Nessuno è arrogante o si preoccupa di quanto sei in forma o della distanza che puoi percorrere. Tutti quelli che incontrerete vi incoraggeranno e saranno semplicemente entusiasti che siate lì a godervi questo sport che è come un balsamo per l'anima. Inoltre, per partecipare non è necessario alcun kit, tranne un po' di tempo. Adoro il fatto che il nuoto in acque libere faccia sentire ogni particella del mio corpo rigenerata e la mia mente lucidissima. La sensazione principale dopo il nuoto è l'euforia e un senso di gioia che dura a lungo. Lo considero uno sport dell'anima.

Qual è il tuo posto preferito per nuotare nel Regno Unito?

Quando sono a casa sono un po' una creatura abitudinaria e quindi la maggior parte dei giorni porto il mio cucciolo Mabon nella foresta di Gwydir e facciamo una passeggiata circolare che include un tuffo nel lago Llyn Bodgynydd. È un lago nascosto, fuori dai sentieri battuti, che la maggior parte delle persone non si prende la briga di raggiungere e quindi probabilmente sarà a vostra disposizione anche durante un fine settimana festivo. Tecnicamente si tratta di un bacino idrico, ma io faccio parte del crescente movimento per la violazione del divieto di balneazione che chiede il diritto di accesso aperto per nuotare più liberamente. Spero che il Galles segua presto l'esempio della Scozia, dove i nuotatori hanno il diritto di nuotare in quasi tutti i bacini scozzesi, grazie al Land Reform Act del 2003 e al "right to roam", ma il mio secondo consiglio per chi rispetta la legge è il lago Llyn Mymbyr!

Hero è ambassador per Orca Sportswear. Puoi seguire Hero e le sui avventure qui.

Tutte le foto sono state gentilmente concesse da Hero Douglas

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