Trail et Inspiration

Partir en excursion sur le mont Etna

Culminant à 3,357 m d'altitude et également connu sous les noms de Mongibello et Muncibbeddu en sicilien, le mont Etna est le volcan actif le plus haut d'Europe. En 2013, ce site naturel situé sur la côte est de la Sicile rejoignait officiellement la liste des sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'Etna est un stratovolcan doté de quatre cratères sommitaux et entouré de divers environnements incluant des forêts, des zones urbaines et des zones formées entièrement de roches magmatiques, qui sont généralement enneigées à haute altitude. Malgré ses éruptions fréquentes, le mont Etna demeure l'un des sites les plus visités de Sicile. Il est facile d'accès depuis l'aéroport de Catania, et on peut y pratiquer le ski, la randonnée, l'escalade et le cyclisme.

Dans cet article, vous découvrirez notamment comment organiser une randonnée sur l'Etna, à évaluer son niveau de difficulté, comment atteindre les cratères sommitaux, s'il faut randonner seul ou avec un guide, comment s'habiller, s'il s'agit d'une expérience sûre, et quels sont les coûts.

Où commencer ? Quel est le niveau de difficulté ?

La première chose à décider lors de l'organisation de votre expédition est le côté du volcan à visiter : nord ou sud ? Le paysage et l'expérience de trekking elle-même ne seront pas les mêmes selon le côté que vous choisissez. Le flanc nord est recouvert de forêts. Les randonnées de ce côté de la montagne sont assez difficiles, et le sommet de l'Etna est accessible en 4x4. Il s'agit du côté le moins touristique et donc le moins fréquenté. Le flanc sud se caractérise quant à lui par des paysages arides et magmatiques. Le téléphérique permet d'atteindre plus facilement les cratères sommitaux. C'est généralement le versant le plus visité. Il se prête à des randonnées accessibles à tout le monde, quel que soit le niveau d'expérience, excepté au-delà de 2 750 m d'altitude jusqu'aux cratères du sommet, où le niveau de difficulté augmente de moyen à élevé en raison de la différence d'altitude et des conditions météorologiques.

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Crédits photo : Giuseppe Famiani sur Unsplash

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Peut-on visiter les cratères sommitaux ?

Sur le versant nord de l'Etna, les excursions commencent à 1 800 m d'altitude, à Piano Provenzana. De là, il est possible de continuer en 4x4 jusqu'à une altitude de 2 825 m puis de continuer à pied sur 5 km sur un dénivelé de 490 m jusqu'à une altitude de 3 315 m. Ce circuit s'adresse aux randonneurs expérimentés et aux habitués du trekking en montagne, car la descente à pied avec un dénivelé de 1 500 m peut ne pas convenir aux personnes souffrant de vertige, ayant des problèmes d'articulation ou n'étant pas en bonne santé physique. La randonnée couvre une distance de 12 km et dure 6 heures. Vous pouvez également opter pour une randonnée plus facile de 2 km qui dure environ 2 ½ heures et visiter les cratères de l'éruption de 2002. Sur le versant sud, les excursions commencent à 1 923 m d'altitude au Rifugio Sapienza. De là, il est possible de continuer en téléphérique jusqu'à une altitude de 2 500 m, puis de marcher sur une distance d'environ 6 km jusqu'aux cratères sommitaux de l'Etna à une altitude de 3 250 m, en passant par la Torre del filosofo. Il faut ensuite redescendre à pied jusqu'au téléphérique, à 2 500 m d'altitude. Il est également possible de prendre un 4x4 pour couvrir la distance entre 2 500 et 2 900 mètres d'altitude, en montée comme en descente.

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Crédits photo : Bernd Dittrich sur Unsplash

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Est-il possible d'organiser l'excursion soi-même, ou faut-il engager un guide ?

Vous pouvez visiter l'Etna de manière autonome jusqu'à une altitude de 2 750 m sur le versant sud et de 2 850 m sur le versant nord, au-delà de laquelle vous ne pourrez pas poursuivre sans être accompagné.e par un guide alpin ou un volcanologue spécialisé. D'une manière générale, il est conseillé de bien évaluer votre préparation physique et votre niveau d'endurance, de vous renseigner à l'avance sur le chemin que vous souhaitez emprunter, sur l'équipement nécessaire et sur les conditions météorologiques, qui peuvent être imprévisibles à ces altitudes.

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Photo credits: Dagnija Berzina on Unsplash

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Vêtements et équipements à emporter

Ne vous fiez pas aux températures au niveau de la mer ; il est bien connu que le climat est très variable en montagne, et qu'il faut savoir se préparer à des changements soudains de température. La tenue vestimentaire à adopter varie en fonction de la saison à laquelle vous décidez de visiter l'Etna, et de l'altitude que vous souhaitez atteindre. D'une manière générale, il est toujours conseillé de porter plusieurs couches superposées. En hiver, il est recommandé de porter des sous-couches thermiques, un pantalon de marche, une polaire, un coupe-vent, un couvre-chef, un cache-cou et une paire de gants. Il est également recommandé de porter des bottes de randonnée. En été, il vaut également le coup de porter plusieurs couches, mais il convient de choisir des couches plus légères. Pensez également à emporter un chapeau. Quelle que soit la saison, c'est toujours une bonne idée d'emporter un sac à dos avec une gourde, des en-cas énergétiques, une paire de lunettes de soleil, de la crème solaire et une paire de chaussettes au cas où vous mouilliez celles que vous avez aux pieds. Si vous décidez de visiter des grottes, il est recommandé de porter un casque et une lampe frontale, que vous pourrez louer sur place.

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Crédits photo : Dayne Topkin sur Unsplash

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Y a-t-il des risques ?

L'Etna est un volcan actif, et il est donc normal de se demander s'il est possible d'en parcourir les flancs à pied sans danger. Cependant, c'est justement parce que l'Etna est constamment actif et qu'il entre en éruption chaque année qu'il n'est pas aussi dangereux qu'on le pense. Il libère continuellement de la vapeur, si bien que les éruptions individuelles sont moins violentes et plus prévisibles. De plus, l'Etna est surveillé 24 heures sur 24 par une équipe de volcanologues expérimentés qui veillent à ce que toute activité soit enregistrée. Ne laissez pas la peur vous arrêter - Vous risqueriez de passer à côté d'une expérience extraordinaire !

Crédits photo : Toby Elliott sur Unsplash

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Quels sont les coûts ?

Les coûts varient selon que vous décidiez de faire cette expérience seul.e ou dans le cadre d'un circuit organisé. Comme indiqué plus haut, il est possible d'explorer l'Etna seul.e, mais sans guide de montagne ou volcanologue, vous ne pourrez pas dépasser 2 750 m sur le versant sud et 2 850 m sur le versant nord. Si vous décidez de visiter le versant sud, vous devez prendre en compte le coût du téléphérique pour atteindre une altitude de 2 500 m, qui est de 30 euros pour les enfants et de 50 euros pour les adultes. En général, il est préférable de s'en remettre à des experts qui sauront vous guider pour profiter de l'expérience à fond et en toute sécurité. De plus, l'Etna étant un stratovolcan, il change de conformation d'une éruption à l'autre. Par conséquent, un chemin qui était peut-être accessible le mois précédent peut ne plus l'être après une éruption. Tenez-vous au courant des derniers développements sur les sites officiels pour être sûr.e de choisir le meilleur itinéraire.

Crédits photo : Reed S sur Unsplash

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Alors cet été, entre deux baignades, pourquoi ne pas vivre le frisson d'une excursion sur le plus haut volcan actif d'Europe ? Et n'oubliez pas qu'une fois la randonnée terminée, vous pourrez vous rafraîchir en dégustant de délicieux plats siciliens !

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